? 晚間，霍天北和顧雲箏留在東次間，一個看書，一個伏案習字。李媽媽和春桃站在一旁，不時看一眼顧雲箏，見她神色認真專註，兩個人哭笑不得。夫人的心是有多大、有多寬？侯爺要納妾了，還是她很膈應的林雅柔，她居然一副沒事人的樣子，滿京城恐怕也找不出第二個了。

將近三更天，霍天北洗漱，回了寢室。

顧雲箏去洗漱一番，卻又回到東次間，遣了李媽媽與春桃：“你們下去歇了吧，不用陪著我了。”

兩個人不好說什麽，無聲退下。

顧雲箏繼續認真寫字，只有這樣，心緒才能真正平靜下來，才能有條理的安排日後的事。

的確，她有些窩火。從來不是柔順謙恭之輩，表面上能雲淡風輕，心裏到底是意難平。

心緒平寧下來之後，想出了應對之策，她將溫著茶水的小木桶放到寢室臨窗的大炕上，隨後到了床前，默默無聲地卷起自己那床被子。

霍天北從她進門就看著她，到這時繃不住了，笑起來，攔住了她，“這是要做什麽？”卻是明白，她在人前給他面子，只剩了兩個人，就不想為難自己了——她現在一定是怎麽看他怎麽不順眼。

顧雲箏面無表情，大眼睛忽閃忽閃的，看他笑成一副蠱惑人心的男妖精模樣，那點兒壓下去的火氣險些又燒起來，“妾身今日喝多了濃茶，晚間肯定輾轉反側，為了不打擾侯爺好夢，還是睡到大炕上為好。”

霍天北把那床被子丟到床尾，又將她勾倒在床上，“沒事，我不怕你折騰。”

顧雲箏被他塞到被子裏之前，下意識的踢掉了鞋子，之後又後悔，就該穿著鞋子睡到他被子裏。這混賬特別要幹凈，在這時候膈應他一下多好啊。

霍天北將床頭的宮燈熄了，室內陷入黑暗，他輕拍著她背部，語帶笑意：“不聲不響忍了這麽久，你可真行。”心裏則在想著，這小東西藏得也太深了。

顧雲箏不接他的話。

“你實在不願意的話，求求我，我幫你毀了這樁事。”

在黑暗中，顧雲箏不用掩飾情緒，撇了撇嘴，還是不做聲。

“真不想求我？”他吻了吻她面頰，“等會兒別反悔。”

顧雲箏氣結，掐了他一把。

他卻低低地笑起來。

黑暗中，響起細碎的衣料摩擦聲、落地聲、男子溫柔的哄勸聲。

慢慢的，是她壓抑的申荶聲，後來是如泣如訴的指責聲：“霍天北，你這個無賴，這樣不行……”

他則發出愉悅的笑聲，“那你喜歡怎樣？”

“……”

旖旎過去，顧雲箏昏昏欲睡，卻又口渴得厲害，推了他一下，“我想喝水。”

“等會兒。”

片刻後，房間裏燃起燈光，顧雲箏懶懶地看著他。

他站在大炕前，正在給她倒水。穿著玄色緞面褲，絕佳的身形一覽無餘，雙肩線條優美，窄窄的腰身煞是悅目。後心有一塊巴掌大小很猙獰的傷疤，是他昔日征戰與人廝殺的印跡。

他走到她面前，彎下腰來，將水杯送到她唇邊。

顧雲箏就著他的手慢慢喝完一杯水。

霍天北凝視著她，臉上嫣紅還未褪盡，纖長的睫毛像兩把小扇子，唇色鮮艷許多。不論是平日的清麗，還是此刻無言彰顯的嫵媚，皆是悅目至極。

這樣柔美的一個女孩，卻自作主張，城府深藏——關於子嗣的事，在她心裏，重不過他納妾的事。她就不怕服藥之後出岔子？人的體質不同，一些藥物發揮的效力也不同，萬一身體就此損傷嚴重，她豈不是一輩子無所出？

這個小混賬。

他整個下午都恨得牙根癢癢。

在此刻，看著她，再反觀自己，釋然一笑。

夫妻兩個各懷心思，各有計較，顧雲箏鬧情緒也只是一時半會兒的事。第二日，兩人一切如常。

顧雲箏的一切如常，是根本沒為納妾的事情做任何準備，仿佛她根本就不知道這件事，安排示下的只有日常事務。

上午留在家中，下午出門。

針線上的人照著顧雲箏、堇竹的尺寸，放下了別的事，趕制出了幾套男裝，晚間送到了正房。顧雲箏留下兩套，其餘的讓春桃送到了匯春路的宅子。

之後接連三天，顧雲箏依然如此。

下人都是一頭霧水，想著四夫人就算是和誰置氣，也不能用這件事為由，到時新人進門，府裏卻毫無準備，林家怎麽會視若無睹，說出四夫人善妒的話也是很可能的。

太夫人一向是最沈得住氣的，日子一天天過去，也不免心浮氣躁起來，讓二夫人去給顧雲箏傳話：“她若是身子不舒坦，大可臥床靜養，將內宅的事交回到你手裏。既然同意了納妾的事，就該好生準備，如今這算是怎麽回事？”

二夫人卻懷疑這是霍天北的意思，原話帶到之後，一再強調：“四弟妹，這是太夫人的話，我可沒添油加醋。我知道四弟妹聰慧幹練，心裏定然有數，內宅的事還是你打理得更好，我自知無能，留在房裏相夫教子就好。”

顧雲箏笑道：“多謝二嫂體諒，你告訴太夫人，我只是一早一晚不舒坦，其餘的時間都活蹦亂跳，讓她不用操心我手裏的事。不過是個庶女進府做小妾，又不是妾室扶正，有什麽好心急的。”

二夫人給顧雲箏傳話容易，不論怎樣，她也是個做嫂嫂的，可替顧雲箏傳話給太夫人，她就頭疼了。那些話很歹毒，太夫人聽了不知是個什麽臉色。她在太夫人面前期期艾艾半晌，才把話說全了。

太夫人把茶盅重重頓在炕幾上，臉色鐵青。

二夫人卻在心裏算著年頭，太夫人應該有七八年沒發過火了。顧雲箏真是個氣死人不償命的主，太夫人哪兒怕疼她就往哪兒捅刀子。

大夫人在房裏也坐不住了。妾室進門，總要在內宅外院擺席面，也要安排住處修繕房子，顧雲箏這是打得什麽算盤？什麽都不準備，難不成讓三妹一頂小轎進門，外人連個風聲都聽不到？她沒有二夫人那樣的人幫她傳話，只好找上門去。

她也明白，納妾這件事，自己在顧雲箏面前底氣不足，特地趕在霍天北的轎子就要進府門時去了正房。

顧雲箏客客氣氣款待。

大夫人落座之後，喝茶一口茶，是上好的西湖龍井，齒間生香，沁人心脾。掃了一眼坐在一旁的顧雲箏，想著這茶落到她口裏，不要是牛噍牡丹才好。沈了片刻，她盡量語聲和氣地詢問：“我三妹進門後住在何處？”

顧雲箏實話實說：“還沒準備。”

就是知道你還沒準備，我才過來的。大夫人腹誹著，建議道：“要我說，就住在穆姨娘原來的小院兒吧，抓緊一些，三五日就能修繕一新。”

顧雲箏似笑非笑，不接話。

大夫人又道：“納妾宴請的人也不必多，內宅擺個十桌八桌的就行了，四個房頭的親朋好友過來喝杯酒就行了。”

顧雲箏喝茶不語。

大夫人耐著性子勸道：“我也知道，你心裏不痛快，可這事已經定下來了，你再耍小性子又有何用？徒留個善妒小家子氣的名聲……”

李媽媽笑吟吟地走進來，稟道：“簡閣老府裏一位管事媽媽過來了。”

顧雲箏頷首，“把人請到花廳，我這就去見。”語聲未落，霍天北進門來。她卻像沒看到似的，對大夫人語聲柔和地道：“大嫂有什麽事，直接找侯爺商量就是了。你們商量著決定什麽事，我不過問。可我手裏的事，也不允許別人幹涉。我還有事，不陪你坐了。”

連翹則在這時快步到了門外，“侯爺，五少爺找您呢。”

霍天北笑著看了顧雲箏一眼，轉身出門，“我去看看他。”

他去了東廂房，顧雲箏隨後出門，去了花廳。

大夫人氣得心口發堵，可又能怎樣？顧雲箏的話是她不能反駁的，霍天北又分明沒有為這事提點顧雲箏的意思，她再追著兩人說什麽，更沒臉。

她深吸了一口氣，想著之前算是與太夫人、霍天北聯手擺了顧雲箏一道，心裏才好過了一些。過日子不就是這樣麽，今日失意，明日得意。

回到房裏，就聽說二夫人奉太夫人之命出門四處走動了，據楊媽媽手下的小丫鬟說，二夫人是去四處散播林雅柔要進侯府的消息了。

太夫人要用這種方式給顧雲箏施壓。

確實該如此，與其在府裏和顧雲箏較勁，被氣得暈頭轉向，倒不如將這事宣揚出去。知情的人多了，顧雲箏總不敢再敷衍，只能老老實實準備，歡歡喜喜迎新人進門。

大夫人這樣想著，起先生出一絲快意，之後便是滿心愴然。林家竟淪落到了這種地步，她竟也淪落到了這種地步……

**

顧雲箏每日都要去顧太太那兒打個照面。

顧太太言行舉止與以往大不相同，待顧雲箏親近了許多。

顧雲箏起先總是懷疑自己是顧太太撿來的，如今左看右看，又覺得不像了。像不像都是一樣，她相信自己對顧太太做不到承歡膝下，也沒這打算。

這日，她和顧太太商量：“你在北大街的雙橋胡同有一所宅子，我要跟你買下來，對外只說是你給我添的嫁妝。”

顧太太忙道：“我平日雖然百般不是，一再將你手裏的金銀細軟拿過來，不過是怕你不知錢財為何物，便宜了別人。我與你爹爹膝下只有你這一個女兒，手中一切還不都是給你的？說起添嫁妝，我和你爹爹這段日子商量過幾次了，你爹爹還擬了個單子。”她喚錢媽媽將單子找出來，“你看看吧，方便的話與侯爺說說此事，讓他找人把這些田產過到你名下。”

財迷忽然大方起來，實在是讓人生疑。至於顧太太與顧豐商議過幾次，先前恐怕是爭吵不休——沒有那檔子事，顧太太才不會答應。顧雲箏笑笑的看住顧太太，“您這是——”

“我只盼著你在侯爺面前幫你爹爹說幾句好話，能放他早日到外地就最好了。”顧太太訕訕地笑，“說到底，日後我拿什麽臉面面對你？終究是我對不起你。日後若能去外地，我在京城置辦的產業只能交給你打理，否則山高水遠的，我鞭長莫及，也自認手裏沒有對我忠心耿耿的人。”

顧雲箏還是滿心狐疑，“是不是侯府來過人了？”

顧太太險些就露餡兒，藏在衣袖下的手用力握成拳，才能做到不動聲色，“太夫人房裏的人來過了……我眼下也只能指望你了，巴不得指日間就能遠走高飛。我這一輩子，路都讓自己走絕了，原本能指望著你得到安穩富貴，卻招惹上了太夫人，日後只能跟著你爹爹的命途起落，與他老來做個伴。”

顧雲箏還是將信將疑，卻也懶得深究。添嫁妝不是壞事，她又是只要不損顏面就樂於撿好處的性子，也就沒再說什麽。

錢媽媽取來了一張單子，顧雲箏看了看。三間鋪子，幾百畝田地，兩處宅子，還有一些名貴的器皿、首飾，名目繁多，全部細細地列在單子上。這樣看起來，顧豐要給她添嫁妝的事是真的，而且態度鄭重，定是想讓她手頭寬裕一些，在霍府也就更好做人。她心裏有些感動。

顧太太道：“不管合不合你心意，都收下吧。不收的話，你爹爹定會以為是我從中作梗，少不得親自去找侯爺。單子上的兩處宅子都在南城，雖說遠一些，卻是大宅院，你要是喜歡北大街那一處，一並給你就是了。”

顧雲箏漫應道：“這些真要給我啊？”

顧太太頻頻點頭，“真的，自然是真的。”

顧雲箏先遣了錢媽媽和春桃，之後才將事先備好的一個荷包放到顧太太手邊，“鋪子我就不要了，如今繡品鋪子生意不錯，正要打算開第二個。單子上這三間你還是留下，自己打理或是轉手他人都可以。別的我就收下了。這些銀子是多是少你都收下，不需告訴我爹和霍家人，留作不時之需。明面上我們直說是你們給我田家莊，歡歡喜喜的做成此事就好。”

顧太太竟是眼眶一紅，將荷包塞回到顧雲箏手裏，“我助紂為虐，對你做過那樣過分的事，你不記恨我已是難得，如今怎能還收你的銀兩？侯爺如今便是待你再好，你也該為長遠打算，他給你的銀子你好生存放著，日後總會有用得著的時候。你要曉得，花無百日紅，人無千日好，眼下侯爺不就又要納妾了麽？你更該為來日打算著，手裏的銀子永遠都不要嫌多。”

自己先後兩次看起來以德報怨的行徑，終於使得這婦人現出良善的一面。顧雲箏心頭有些感慨，面上逸出柔和的笑容，把荷包送回到顧太太手裏，和聲道：“您不用擔心我，如今我懂事了，明白您說的這些道理。這些銀票您只管收著，只當是我存放在娘家的。聽我的，這事就這麽定了。您日後不與侯爺提起就好，那我可就兩面不是人了。”

兩個人退讓一番，顧太太擰不過顧雲箏，只得勉強接下銀票，相處起來卻多了幾分自心底的親昵，謀劃著讓顧豐盡快著手此事。

顧雲箏想著這樣也好，她除了要那所北大街的宅子，添的嫁妝裏面的名貴器皿、首飾都是用得著的——她出手大方早已成習，時日久了，霍天北少不得生疑，要知道，他給她的銀兩不少，卻也沒到任她揮霍的地步，可她偶爾去外面一趟，買回來的某件東西價值就是幾百兩。有了添加的嫁妝，霍天北總不會細細過問到底增加了哪些東西，她也能敷衍過去。

說定了這件事，顧雲箏去了北大街一棟二層的樓房。這是汪鳴珂、燕襲這幾日間選定的地方之一，顧雲箏昨日在各處看了看，覺得這裏最好，當即拍板定下，拿出三年的租金。

今日在這裏相見，她要問汪鳴珂別的事。

樓上樓下都已收拾得空蕩蕩，只有二樓留下了一張桌子，兩把椅子。

汪鳴珂見到她就笑道：“和東家立了字據，陳設全部搬出去了。”

顧雲箏站在臨街的窗前看了看，又到了後窗，看了看酒樓後面的院子和正屋、東西廂房，滿意地笑了笑，這才在桌前落座，“林家那邊的事進行得怎樣？”

前兩日，她讓汪鳴珂傳話給方元碌，給林家推薦一個銀號，銀號借錢給林鶴慶，每次五百兩到一千兩，順便做點兒別的小動作。官吏債這種事，也是需要信譽的。方元碌在這方面，前幾年的信譽一直很好，口風緊，利錢比之別人不算高，若非如此，如今也不會還有不少人惦記著跟他借銀子周轉。

汪鳴珂從袖中取出幾張字據，“方大人如今可是雷厲風行，昨日在醉仙樓宴請銀號的大掌櫃、林大人，林大人眼看燃眉之急就要解決，心情大好，多喝了幾杯，喝多了膽子就大了，一萬兩的借據也是眼睛不眨一下照樣兒蓋章按了手印。今日一早像是隱約想起來了，去銀號問了，夥計說大掌櫃的出門訪友了。”語必，將字據恭恭敬敬呈給顧雲箏。

顧雲箏笑盈盈的接過，逐一看了，“這事辛苦你們了。”

汪鳴珂聽到了霍天北要納妾的風聲，也就不難猜出顧雲箏意欲何為，笑道：“能為夫人解憂就好。”又取出一份文書，“夫人要的南柳巷那所宅子，方大人已經買下來了，去順天府入了檔，命家中幾名小廝、婆子照看著內外。”

“行。替我跟方大人道謝。”顧雲箏道，“這個月二十六，方大人應該就打開局面了，你們當天下午去南柳巷的宅子，我將部分錢財交給你們兩人打點。”

汪鳴珂稱是。

末了，顧雲箏說起眼前的事，與汪鳴珂斟酌著用哪種菜系做招牌菜，裏面又該如何布置。大事上，她總是三言五語就說定，小事上反倒沒有那份果決，樂得詳盡的與人商討。

回到府中，天色已經不早了。顧雲箏對李媽媽道：“請林太太晚間來府裏，我要見見她。再有，思煙在這院子裏的心腹，你留心一下。”

李媽媽已經適應了顧雲箏將大事小事放一起說的習慣，更知道她違反常理行事的時候，大多是要出手反擊。點頭應下之後，很想問問是不是有了阻止林雅柔進門的法子，卻礙於尊卑之分，不好直言。

顧雲箏笑道：“放心，有眉目了，晚間你等著看戲就是了。”

李媽媽聞言大喜，“那就好，那就好。”

顧雲箏又問起章嫣的情況，“可曾有人傳話回來？表小姐主持中饋的情形如何？”

李媽媽道：“宣國公府一向沒個章程，表小姐又是初次涉足這些事，少不得有些吃力。”

初時可不就是這樣，她在雲府剛主持中饋的時候，也經常被二房的人、一些不知輕重的下人氣得眼前冒金星。章嫣如今主要的對手，是那些妾室、庶妹。她不打算在這時就幫章嫣。只有吃過苦頭，摔些無傷大雅的跟頭，才能總結出一些訣竅，得到一些終生受用的寶貴經驗。“等我忙過這幾日，再去找表小姐說說話。”她說著，去內室更衣。

與霍天北、熠航用飯的時候，顧雲箏打破席間一向靜默無聲的常例，說了添嫁妝、請林太太晚間過來的事。

霍天北眉梢輕挑，“這時候添嫁妝？”

“嗯。”顧雲箏道，“並不是為了給我撐腰，我爹娘只是想讓我手裏寬裕些，在府中好做人。”

霍天北沈默片刻，“明日讓賬房撥給你一些銀兩，添嫁妝的事就免了，麻煩。”

顧雲箏真不知該誇他還是罵他，“這是兩回事，父母的一番好意，我若是能拒絕，也就不會跟你說了。煩請侯爺到時從賬房撥出一個人，找個人做中間人。”

霍天北又沈默片刻，“也行啊，到時候我單獨撥給你一筆銀兩，也充入你的嫁妝，這樣岳父岳母就更放心了。”

顧雲箏忍著沒蹙眉，語氣卻是不佳：“我每次跟你說什麽事的時候，你就不能爽快的答應麽？你每次決定了什麽事的時候，我跟你唱過反調沒有？我爹娘給我添嫁妝，你就撥給我一筆銀兩，怎麽個意思？算是提前給我安排好退路，哪天被你休了也不用愁？”

霍天北訝然。

熠航瞪著霍天北，“你不能休了四嬸！”

顧雲箏這才意識到自己失言，怎麽就忘了還有熠航在場？瞥過霍天北，心生沮喪。她發現這個人簡直就是他的克星，總是輕而易舉就能惹得她一腦門子火氣。隨即笑著摸了摸熠航的小臉兒，“我跟你四叔開玩笑呢。”

“我怎麽敢。”霍天北也笑著安撫熠航，慢騰騰看了顧雲箏一眼，“是我的不是，都聽你的。”

熠航這才心安。

顧雲箏心裏還是不好過。也不知為何，這兩日面對他的時候總是有一股無名火，之前是在床上跟他較勁，今天卻是當著人就克制不住了。

晚間，林太太應邀前來。

霍天北早早地避了出去。

顧雲箏與林太太在廳堂落座，眼角眉梢皆帶著和煦的笑意。

林太太的心態與大夫人應該是一樣的。一個庶女而已，給人做妾也無妨，她並不覺得臉上無光，從而神色自若，笑道：“日後我們兩家的關系就更近一步了，我那不成器的女兒就交給夫人教導了。”

顧雲箏慢條斯理地取出一張字據，展臂送到林太太面前，“您先看完這個，再說三小姐的事也不遲。”

林太太先是漫不經心，之後是神色一凜，末了已是唇色發白。“這、這是怎麽回事？你從哪兒得來的？這是不是假的？一定是假的！”她擡起手，要將字據拿到手中。

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